Près de 28 millions d’entrées, quelque 10 000 films projetés et des centaines de milliers de séances. Ouvert le 27 avril 2006 avec l’énorme star américaine Tom Cruise, l’UGC Ciné Cité de La Défense célèbre ce lundi ses vingt ans.
L’histoire d’UGC à La Défense débute en 1998. Cette année-là, l’Union Générale Cinématographique (UGC) acquiert l’ancien cinéma, composé de neuf salles, ouvert en 1981 en même temps que le centre commercial, une dizaine d’années après la disparition du petit cinéma de la gare de La Défense. Devenu vieillissant et s’éloignant des nouveaux standards des multiplexes, dont les tout nouveaux UGC Ciné Cité des Halles et de Bercy, UGC projette de moderniser le complexe du quartier d’affaires. Mais l’idée est rapidement écartée par UGC.
À l’autre extrémité du mall, la fin du musée de l’Automobile et la fermeture de la salle Imax laissent vacant un vaste espace de 12 000 mètres carrés niché au-dessus de l’hypermarché Auchan. Une aubaine pour UGC. D’autant qu’Unibail-Rodamco-Westfield (alors Unibail) veut rénover son centre, racheté au milieu des années 90.
Pour dessiner son nouveau multiplexe, UGC s’entoure de son architecte fétiche, l’Italien Alberto Cattani, et investit environ 20 millions d’euros. Relié par une passerelle de verre connectée à la nouvelle extension du centre baptisée le Dôme (où de nombreux restaurants sont déployés), l’UGC Ciné Cité de La Défense se compose de seize salles ultramodernes pour plus de 3 600 fauteuils, dont une particulièrement impressionnante. Si UGC abandonne le format Imax, la salle du Dôme perdure avec un écran de 135 mètres carrés accompagné de 394 sièges.
Dans ce nouveau temple du cinéma à l’architecture futuriste, les cinéphiles peuvent retrouver un grand comptoir de confiserie et un ciné-café. Le cinéma est le premier à bénéficier d’une technologie Bluetooth permettant aux personnes passant à proximité d’obtenir la liste des prochaines séances sur leur téléphone mobile et de réserver un billet via le WAP.
Le dimanche 23 avril, l’historique UGC de La Défense tire sa révérence après quelques ultimes projections. Il passe le relais le mardi 25 avril au Ciné Cité, inauguré en même temps que le Dôme du centre commercial. Les invités peuvent alors découvrir le cinéma où sont projetés Silent Hill ou encore Camping. Comme un clin d’œil au Festival de Cannes, un tapis rouge formant une bobine est déroulé du Dôme jusqu’à la scène, le long de l’axe historique.
Mais c’est véritablement deux jours plus tard que le multiplexe se lance en grande pompe. Pour célébrer sa nouvelle vie, UGC fait appel à une star monumentale. En cette fin d’après-midi, une impressionnante foule est massée sur le parvis. Soudain, un hélicoptère surgit du ciel et se pose sur l’esplanade. À bord, Tom Cruise. L’acteur américain profite de l’ouverture du cinéma pour présenter en avant-première le tout dernier Mission: Impossible 3, dont la sortie intervient le 3 mai 2006. La star est accompagnée de son acolyte Michelle Monaghan et du réalisateur J. J. Abrams.
Quelques mois plus tard, au beau milieu de l’été, l’UGC accueille une autre grosse avant-première, celle de l’équipe de Superman Returns, accompagnée d’un concert de musique classique au pied de la Grande Arche.
Quelques années après son ouverture, l’UGC de La Défense, comme les autres salles du réseau, voit sa technologie évoluer. En 2010, fini les traditionnels projecteurs : le cinéma passe au numérique. C’est à cette même période que le cinéma projette ses premiers films en 3D, comme Avatar, sorti fin 2009.
Vingt ans plus tard, alors que de nombreuses plateformes de VOD sont apparues comme Netflix, Disney+ ou encore Prime Video, et que la pandémie de coronavirus a mis à l’arrêt les salles obscures durant de longs mois, l’UGC de La Défense continue d’attirer. En deux décennies, le multiplexe a enregistré près de 28 millions d’entrées venues assister à quelque 10 000 projections.
« Célébrer les vingt ans de l’UGC La Défense, c’est une occasion magnifique de remercier nos fidèles spectateurs et nos équipes qui, chaque jour, font de ce cinéma un lieu de vie, de rencontre et d’émotions partagées », confie Gwenaël Hervé, l’actuel directeur de l’UGC La Défense.
Cet anniversaire, UGC va le fêter durant un mois. Jusqu’au 26 mai prochain, le multiplexe va proposer de nombreuses séances avec une dizaine de films cultes sélectionnés par les équipes du cinéma. Il sera ainsi possible de revoir Le Sens de la fête (2017), Rencontre du troisième type (1978), Les Indestructibles (2004) mais aussi Midnight Express (1997). Là aussi, un clin d’œil à l’ancienne discothèque Midnight Express qui était située sous l’ancien UGC et qui avait fermé dans les années 90.
