C’était il y a déjà dix ans. Le 16 avril 2016, les rames MS61 quittaient définitivement la ligne A du RER A après près d’un demi-siècle de service. Dix ans plus tard, ce matériel emblématique, conçu pour accompagner la naissance du réseau express régional, reste l’un des trains les plus marquants de l’histoire des transports franciliens.
Commandées dès 1961 -d’où leur nom « Matériel Suburbain 1961 »- les MS61 ont été spécialement développées pour les futures lignes du RER. Les premières rames entrent en service en 1967, d’abord sur la ligne de Sceaux, avant de devenir, en 1969, le matériel emblématique du tout nouveau RER A.
Au total, 128 rames de trois caisses (deux motrices et une voiture) ont été construites entre 1967 et 1983. Chaque élément était composé de deux motrices encadrant une remorque, une configuration permettant de bonnes accélérations, adaptées à l’exploitation du RER. Au fil des années, plusieurs variantes ont été produites -A/B, C/D et E/Ex- avec des évolutions techniques et des aménagements intérieurs différents. Dans leur configuration maximale, les trains étaient composés de trois éléments, soit neuf voitures, pour une longueur totale de 225 mètres, avec une capacité d’un peu plus de 2 500 voyageurs
Durant près de cinquante ans, les MS61 ont accompagné le développement de la ligne A, notamment l’interconnexion complète du réseau en 1977 et l’extension progressive vers l’ouest francilien. D’abord peinte en bleu, les MS61 ont bénéficié de plusieurs rénovations, dont une importante modernisation dans les années 2000, destinée à prolonger leur durée de vie face à l’augmentation du trafic de la ligne la plus fréquentée d’Europe.
Peu à peu, ces rames à un niveau ont été remplacées par les trains à deux niveaux MI2N puis MI09, offrant une capacité plus importante sur la ligne la plus fréquentée d’Europe. Leurs sœurs, les MI84, également à un niveau, ont été progressivement réformées ou, pour certaines, réaffectées sur la ligne B du RER.
Leur ultime circulation a eu lieu symboliquement le samedi 16 avril 2016. La dernière composition de MS61 (les 115, 116 et 112 en tête) est alors partie de la gare de La Défense pour un dernier voyage à destination de Boissy-Saint-Léger, qui a réuni des centaines de passionnés des transports en commun ainsi que de nombreux agents de la RATP, venus rendre hommage à ce matériel historique. « Elles étaient très agréables à conduire », nous confiait alors Bruno, l’un des derniers conducteurs de la RATP à s’être glissé aux commandes de la rame.
Dix ans plus tard, la RATP n’a cependant pas totalement abandonné ce matériel. La régie parisienne a préservé une rame hybride issue d’une première rénovation dans son musée de Villeneuve-Saint-Georges.
Derniers tours de roue du #MS61, la modernisation du #RERA continue ! pic.twitter.com/wIE6BmejJr
— RATP Group (@RATPgroup) April 16, 2016
